在您去世后，您的亲人可以通过多种方式接收您的个人物品和财产。遗嘱可以帮助确保您去世后，任何仅属于您本人且没有受益人的财产将根据您在遗嘱中包含的指示进行分配。这意味着遗嘱通常只能控制死者部分财产的分配，而不能控制其全部财产。例如，如果您去世，您与他人共同拥有的任何财产都将自动属于该幸存者。您拥有的任何指定受益人的财产将在您去世后立即转移给这些受益人（这在退休账户和人寿保险单中最为常见）。如您所见，一个人可以通过多种方式拥有财产，并且在他们去世时只有部分财产根据遗嘱转移。（请参阅文章 财产所有权和所有权.)
遗嘱还能做什么？
虽然遗嘱通常被称为决定死后财产如何分配的文件，但遗嘱还有其他重要部分。例如，遗嘱可用于指定监护人，在您去世后照顾您的未成年子女。遗嘱也是您指定个人代表（通常称为“遗嘱执行人”）的地方，该代表将负责通过法院程序管理您的遗产。在马里兰州，遗嘱还可以免除担任您的个人代表的个人的保证金要求，这允许您的个人代表管理该过程，而无需他们为遗产的所有财产投保。在大多数情况下，免除保证金要求是将管理遗产相关费用降至最低的一种方式。
一个人去世后，执行遗嘱的流程是怎样的？
遗嘱财产分配过程通过称为“遗嘱认证”的法庭程序完成。遗嘱认证程序涉及法院任命一名遗嘱执行人（“个人代表”），该人负责查找财产、支付最终债务和税款，并根据遗嘱条款分配财产（如果您有遗嘱），如果没有，则根据马里兰州法律分配给您最近的在世亲属。这个过程通常需要至少 9 到 12 个月，个人代表负责定期向法院提交有关遗嘱认证财产的信息。马里兰州遗嘱登记处有一个网站，其中解答了有关遗嘱认证的常见问题。有关更多信息，请参阅文章 遗产管理 – 分步指南和时间表.
我可以避免使用遗嘱并经过遗嘱认证吗？
在某些情况下，人们可能会尝试以某种方式设置他们的财产以避免遗嘱认证，以便他们的家人更容易地结束他们的事务并确保财产以最快的速度分配给接收者。在许多情况下，这可以通过在账户上指定受益人或添加共同所有人来实现；一个常见的例子是确保您的银行账户在您去世时“死亡时支付”（或“POD”）给个人。另一个常见的例子是确保您的车辆在您去世时设置为“死亡时转移”（或“TOD”）给个人。在马里兰州，您可以通过 MVA EStore 网站在车辆上设置受益人。这也可以通过使用“终身财产”契约来实现，对于房地产，或使用“可撤销信托”或“生前信托”来实现，对于许多其他类型的财产。国家老年法律师协会有一个网站，其中包含有关使用“可撤销信托”或“生前信托”的信息。当您更改账户以实现您去世后的某些目标时，重要的是确保您所做的更改不会意外影响您在生前管理财产的方式。马里兰州劳工部有更多关于如何为您的财务账户命名的信息。
我如何确定我的遗嘱有效？
至关重要的是确保遗嘱符合具有法律效力的遗嘱的所有技术要求，包括由您正确签署并见证，以确保您的遗嘱在您去世时被法院接受。 了解更多.
遗嘱不需要由律师准备才能有效，但律师可以为您提供如何处理复杂情况的指导，例如为残疾家庭成员或混合家庭做规划。
遗嘱不能凌驾于所有法律要求之上，例如您的配偶可能有权从您那里继承什么，但遗嘱可用于确保您以最有效的方式解决这些问题。
我应该将遗嘱保存在哪里？
您可以选择在多个不同的地方保存遗嘱。在马里兰州，您可以支付费用（截至 5 年为 2020 美元）将您的原始遗嘱存放在您居住县的遗嘱登记处。许多人还选择将遗嘱留在家中、交给律师或存放在保险箱中。保存遗嘱最重要的部分是确保您和您的亲人知道遗嘱原件在哪里，并能够在您去世后访问它。对于那些将遗嘱存放在保险箱中的人，他们应该确保他们指定了一位值得信赖的共同签署人，以便在他们去世后能够访问保险箱。
确保你的遗嘱原件（换言之，不是副本）能被找到，并在你去世时提交给遗嘱认证法院，这一点非常重要。如果你去世后无法找到你的遗嘱原件，你的意愿就可能无法实现。
本文改编自 生命与健康规划手册 通过创建 生命健康规划委员会 的 马里兰州总检察长 Covid-19 诉诸司法工作组.