法律研究的目的是找到有助于解决法律问题的法律文件。您可能会结合使用主要和次要权威。
主要权威
主要权威是对法院、政府和个人具有约束力的法律。例如法规、条例、法院规则和判例法。它们由立法机关、行政机构和法院产生。
章程
法规是由立法机构制定的法律。大多数立法机构每年至少召开一次会议并制定新法规。
- 联邦政府的立法机关是美国国会。
- 每个州都有自己的立法机构，例如马里兰州议会。
- 许多市、县还设有“立法机关”。在马里兰州，这些地方立法机构称为市议会和县议会。他们制定的法律称为决议和条例。
立法机关有权制定法律，因为州和联邦宪法赋予立法机关权力，并且因为公民选举他们这样做。
法规以主题安排的形式公布。 “法规”是将类似主题的法规集中在一起的书籍。
一些成文法典（如马里兰州注释法典）是“注释的”。 “注释”一词指的是这些法规不仅仅包括实际法规的语言，它们还提供了诸如对解释法规的案例和期刊文章的引用和摘要等功能。这些额外的功能是由发布代码的公司的编辑编写的，而不是由立法机关编写的。 了解有关查找法规的更多信息。
法规
法规是行政部门制定的法律。行政部门机构的例子包括马里兰州社会服务管理局和美国社会保障管理局。行政部门机构有权根据立法机关通过的某些法规制定法规。各机构只能对法规规定的主题制定法规。阅读机构法规及其制定的法规。法规以称为规范的主题安排形式发布。
马里兰州的行政法规称为《马里兰州法规法典》。联邦行政法规被称为“联邦法规”。 了解有关查找法规的更多信息。
判例法
判例法存在于法官的意见中，这些意见解释了法官为何如此判决案件。法官在审理案件后撰写意见。判例法通常由上诉法院而不是初审法院的法官制定。审判级法院的例子包括马里兰州地区法院和巡回法院。上诉法院的例子包括马里兰州最高法院（前上诉法院）和美国最高法院。
在制定判例法时，法官将相关法律、法规和先前的判例法适用于提交初审案件和辩护的人向他们提出的事实情况。应用法规和规章通常需要“解释”它们，或者在语言令人困惑时确定它们的含义。有时，法官以独特的方式解释法律。
判例法发表在名为“记者”的书中。美国有许多不同的判例法记者。每个不同的记者都会发布来自有限地理区域或政府单位的案例。例如，《马里兰州报告》发布马里兰州最高法院的案件，《马里兰州上诉报告》发布马里兰州上诉法院（前身为特别上诉法院）的案件。 了解有关查找判例法的更多信息。
法院规则
法院规则是规定与法院开展业务时必须遵循的程序的规则。例如，法院规则解释了当您向要起诉的人提出法律投诉时必须做什么。法院规则还规定了回应针对您的法律投诉的截止日期和程序，限制法院可能考虑的证据种类，并规范选择陪审团的过程。 了解有关查找法院规则的更多信息。
政策材料
政策材料不是法律，但它们可能会影响法律的适用方式，或者可能帮助您了解法律。政策材料包括机构内部操作手册和机构发布的用于解释其决策的书面意见等内容。例如，可能会向当地社会保障或环境保护局现场办事处的工作人员发放内部操作手册。操作手册将包含操作程序列表，告诉机构工作人员如何做出每天必须做出的法律决定，例如申请人是否有权享受残疾福利或工厂是否满足接收排放的要求允许。机构的书面意见解释了他们拒绝残疾福利或排放许可证的原因。
政策材料有时可以在机构的网站上找到。这些用户指南通常不是为公众编写的，因此您可能需要写信或致电该机构以获取副本。检查与 您当地的公法图书馆 以获得更多帮助。
次要权威
次要权威是对法律的总结和解释，对法院不具有约束力。次要当局有助于解释法律并引导您联系主要当局。
次要权威试图对法律进行解释或评论。它们本身不是法律，因为它们不是由立法机构以官方身份发布的。法院没有义务同意或“遵循”第二来源中出现的法律解释。例如，人民法律图书馆上的文章是二手资料来源，旨在帮助向公众解释法律。
进行法律研究时，二手资料非常有帮助，因为它们通常比法律本身更容易按主题查找和阅读。二手资源还会为您指明法律和其他主要资源。他们可以解释关于某个主题的几种不同类型的法律（例如法规、案例和法规）如何组合在一起。如果可能的话，最好从二手资料开始法律研究，然后阅读并使用他们引用的主要资料（法规、案例、法规和法院规则）。 了解有关查找和使用二手资源的更多信息。
如何研究法律：入门 来自马里兰州法院
如何研究法律：深入研究 来自马里兰州法院