马里兰州儿童受害者法案：取消时间限制

2023 年马里兰州儿童受害者法案（该法案）大大扩展了儿童性虐待幸存者的法律选择。该法案取消了限制幸存者对虐待者或故意允许虐待发生的人提起民事诉讼的限制。根据该法案，任何在马里兰州遭受过儿童性虐待的人都有权提起与虐待有关的民事诉讼，无论伤害发生的时间有多长。

本文列出了该法案的主要条款以及该法案如何影响受害者可用的法律途径。如果您希望根据新法律提出索赔，您可能希望咨询律师，他们可以就您的权利和法律选择提供指导。

该法案的主要条款

1. 性虐待的定义:

   • 该法案将“性虐待”定义为涉及以下行为的任何行为：
     1. 成年人允许或鼓励儿童观看淫秽或色情的视频或电影；
     2. 卖淫；
     3. 乱伦;
     4. 强奸;
     5. 任何程度的性侵犯；或
     6. 任何其他构成犯罪的性行为。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-117(a)

2. 取消诉讼时效:

   • 更改：该法案取消了幸存者提起与儿童性虐待有关的民事索赔的时限。
   • 冲击：通过取消诉讼时效，受害者无论虐待发生多久都可以提出索赔。在该法案通过之前，马里兰州法律对幸存者提出与儿童性虐待有关的民事索赔设定了严格的时间限制。一般来说，诉讼必须在受害者年满 38 岁之前提起。取消诉讼时效还使受害者无需在诉讼时效已过的情况下对审前驳回动议进行抗辩。被告，尤其是机构，通常会争辩说案件提交得太晚，应该在考虑任何证据之前就驳回。这些法律纠纷可能持续数月甚至数年。这可能会大大增加律师费和诉讼费用。该法案取消了这些基于时间的辩护，允许幸存者直接陈述他们的案件，而不必花时间和金钱争论他们是否被允许起诉。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-117(b)

3. 恢复已过时效的诉讼请求:

   • 更改：该法案允许先前因诉讼时效已过而被禁止的诉讼继续进行。
   • 冲击：该法案创建了一个恢复窗口，允许之前因诉讼时效而被禁止提起诉讼的幸存者现在采取法律行动。之前曾试图提起诉讼但因诉讼时效已过而被阻止的原告可以再次提起诉讼。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-117

4. 扩大机构责任:

   • 更改：该法律将责任范围扩大到个人施虐者之外。
   • 冲击：幸存者可以起诉帮助或掩盖虐待行为的机构，包括学校、教堂和其他故意允许虐待发生的组织。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-117(c)

5. 提高赔偿上限:

   • 更改：该法案对针对机构和政府实体的诉讼损害赔偿设定了新的限制。
   • 冲击：受害者可以寻求经济和非经济赔偿，包括精神损害赔偿、医疗费用以及虐待造成的其他损失。该法案对经济赔偿设定了限制。该法案规定了受害者从民事诉讼中获得的金钱赔偿的上限：
     • 针对公共实体（包括学校董事会和地方政府）的索赔，赔偿金额上限为 890,000 万美元，并且 
     • 教堂和民间组织等私人机构造成的非经济损失上限为 1.5 万美元。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-303

6. 提起诉讼时原告必须仍然在世

   • 更改：该法案规定，提起诉讼时，涉嫌虐待的受害者必须仍然活着。 
   • 冲击：该条款限制了死者家属的法律追索权。死者遗产不能提出损害赔偿要求。如果幸存者在提起诉讼之前死亡，其起诉权不会转移给其继承人。
   • 阅读法律： 马里兰州法典、法院和司法程序 § 5-117(d)