对于大多数人来说，开始研究的最佳起点是二手资料。二手资源是您可以用来帮助您理解法律的资源，但是 本身不被视为法律。有几种不同类型的二手资源，包括百科全书、书籍、文章和形式书籍。
二手资料中的法律解释对法院不具有约束力。使用二手资料来帮助您查找和理解法律的主要来源（法规、法规和案例），但始终阅读这些二手资料中讨论的实际法规、法规和案例。
伸出援手 地方公法图书馆 寻求帮助识别二手来源。
如何研究法律：深入研究 来自马里兰州法院
百科全书
法律百科全书是公众最容易使用的与法律相关的二手资源之一。法律百科全书的运作方式与普通百科全书类似。
一般法律百科全书 是一般法律信息百科全书，讨论一般美国法律，包括联邦法律和最常见的州法律类型。 美国法理学 （“AmJur”）和 第二卷法律集 （“CJS”）是两本最受欢迎的普通法律百科全书。大多数法律图书馆都有一套或另一套，如果不是两套都有的话。 AmJur 和 CJS 对该法律进行了总体概述，这些法律基于美国大多数州适用的法律规则。
各州特定法律百科全书 专注于解释特定国家的法律。这 马里兰州法律百科全书 是马里兰州特定的法律百科全书，重点解释马里兰州的法律。如果您正在研究州法律问题，例如离婚或监护法，最好使用州法律百科全书，因为您所在州的法律可能与国家法律百科全书中通常讨论的“多数”规则不同。
每本法律百科全书都有许多卷，并且在每卷末尾附近都有一个主题索引。要按主题查找百科全书文章，请在主题索引中查找与您的问题相关的单词。您将被引导至主题和章节编号。查找包含主题索引引导您访问的主题的百科全书卷，然后查找该主题中的特定章节号。如果您正在使用法律数据库搜索法律百科全书，您可以通过关键字搜索以及浏览目录或搜索索引。
书籍或论文
寻找一本书（有时称为“论文“）关于您正在研究的法律领域的内容可能是法律研究的良好第一步。寻找著名作者（例如法学教授、律师或法官）的书籍或论文。仔细阅读材料。使用书籍的一个好处或论文来开始你的研究，因为作者可能已经对该主题进行了一些分析和研究，包括找到相关的主要法律来源。
特别是，律师的实践指南和继续法律教育文本对于代表自己的非律师来说可能出人意料地有帮助。它们通常包含对各种法律含义的解释、清单等实用帮助（例如，向证人询问的问题列表或在提交法庭申诉之前要采取的步骤列表）和表格。
检查图书的编写时间或上次更新时间。假设作者最后一次进行研究是在发布日期前一两个月左右。自那天以来，没有更新或包含任何来源，包括案例。
搜索法律图书馆的目录可能是开始查找特定主题的书籍或论文的好地方。参考馆员还可以推荐在特定法律领域受到好评的具体论文。
期刊文章
书籍和法律百科全书涵盖了广泛的主题，但通常每年更新不超过一次，甚至更新频率可能更低。期刊文章可能提供更多当前信息。法律期刊有许多不同的主题索引。有些是印刷版，有些是电子数据库。请联系您当地的公法图书馆并向法律图书馆员寻求入门帮助。此外， Google Scholar 是一个免费的在线选项，用于搜索法律期刊文章。
寻找知名作者（例如法学教授、律师或法官）的文章。仔细阅读材料。使用文章/书籍开始研究的一个好处是，作者可能已经对该主题进行了一些分析和研究，包括找到相关的主要法律来源。
检查文章的撰写时间或上次更新时间。假设作者最后一次进行研究是在发布日期前一两个月左右。自那天以来，没有更新或包含任何来源，包括案例。
表格
对于非律师来说，使用表格可能会出现问题。当您不确定向法院提交的文件所需的格式或内容时，表格会很有用。使用表格时要小心，因为它们是基于某人对法规和法院程序规则的审查，可能不完全准确。
通用表格只能为您提供有关应向法院提交哪些内容的一般指导。小心使用它们。填写完不熟悉的表格后，您可能希望咨询律师。许多律师（尽管不是全部）都会以最低费用为您审查表格，即使您不聘请他们代表您。
马里兰州法院在马里兰州司法机构的网站上提供了许多法院表格。 了解有关查找法庭表格的更多信息。
形成书单。 如果您找到的有关您的主题的书籍不包含足够的表格，则可以查找两套主要的表格书籍： 美国法理学 法律表格 和 西方的法律形式。两组都有主题索引，可让您按主题查找示例表单语言。使用这些集合中的表格时要小心，因为它们可能不符合您所在州的法律。您应该始终研究您所在州对您尝试编写的文档类型的法律要求，然后根据这些要求调整您找到的任何示例表格。