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什么是合作社？
合作社是由使用或提供其服务的人拥有和经营的企业或非营利组织。拥有合作社的人被称为“成员”。成员可以是合作社的工人、生产者或消费者。合作社几乎存在于经济的每个部门，每年雇用数百万人。合作社的常见例子包括信用合作社、出租车、儿童保育、家政、农村电力、医疗保健、保险和农业。
合作社类型
合作社有很多种类型。其中包括生产者合作社、多利益相关方合作社、采购合作社、公用事业合作社、消费者合作社和工人合作社。最常见的两种合作社类型是消费者合作社和工人合作社。
消费者合作社
消费者合作社是由希望以更优惠的价格或更优质的质量购买商品或服务的消费者所拥有的企业。
- 消费者合作社通常采用民主管理。因此，合作社的每个成员/消费者都有一票。
- 举个例子来说明消费者合作社的运作方式，想象一群喜欢吃饼干的朋友。他们可以创建一个消费者合作社，集体购买饼干，并在购买饼干时获得批量折扣。每个成员的投资由他们从合作社购买的商品和服务数量来衡量。
- 消费者合作社遍布世界各地。一些最著名的消费者合作社包括：REI，美国最大的专门从事户外运动设备的消费者合作社；Co-op Kobe，日本最大的消费者合作社，拥有超过 1.2 万会员；以及 PCC，最大的消费者自有食品合作社。
- 马里兰州消费者合作社的一个例子是 Greenbelt CO-OP 超市和药店。加入这个消费者合作社，购物者就有机会分享合作社的顾客退款。当企业在年底有盈余（或利润）时，就会向合作社成员分配顾客退款。它通常根据合作社成员的顾客（或购买量）直接比例分配给成员，通常由顾客权益和商店信用组成。有关 Greenbelt CO-OP 会员福利和顾客退款如何运作的更多信息，请参阅 在他们的网站上可用.
工人所有的合作社
工人所有合作社是由为该组织提供劳动的人所拥有的企业。
- 个体工人所有权是工人合作社的一个关键要素。
- 合作社的成员通常积极参与企业的日常运营。
- 尽管工人合作社在世界各地都很受欢迎，但在美国才刚刚流行。
- 每个成员对工人合作社的投入，是通过他/她为合作社工作的时间来衡量的，或者通过成员对合作社贡献的劳动价值来衡量的。
- 几乎任何企业都可以组织成工人合作社。例如餐馆、面包店和零售店。
- 一些著名的工人合作社 平等交换 总部位于马萨诸塞州，是一家公平贸易巧克力和咖啡进口商， 蒙德拉贡公司 位于西班牙，是世界上最大的工人合作社之一。
- 马里兰州工人所有合作社的一个例子是 过剩食品合作社。Glut 是一家位于马里兰州雷尼尔山的工人管理合作社，销售全食食品和其他杂货店产品。
共同原则
合作社一般遵循以下共同原则：
民主治理
合作社通常实行一人一票的规则。这与传统的商业模式不同，传统的商业模式通常根据每个所有者在企业中的股份数量来决定其投票权。然而，一些合作社有一个选举产生的董事会来监督企业的日常运营，将战略决策留给全体成员。
建立共识
虽然每个成员都有一票，但合作社鼓励成员在决策过程中相互合作。如果成员希望合作社采取某种行动，他们必须合作并让大多数（如果不是所有）成员同意。
以社区为中心
大多数合作社的成员都来自同一地区。由于成员住在工作地点附近，他们更有可能在那里投资。随着合作社成为社区的重要组成部分，他们离开的动机就会减少。
会员满意度高于资本
合作社必须盈利才能生存。然而，成员的福祉比赚更多的钱更重要。许多合作社都有规则来保持工作场所的公平性并维护工人的正当程序权利和安全。
自决
成员更有可能将时间和精力投入到合作社，因为他们可以参与合作社的决策，并愿意分享由此产生的任何财富。虽然传统的商业模式将决策权限制在高层领导手中，但合作社让每个成员都参与到合作社的未来中。
培训
合作社通常设有学徒制或其他培训计划，为新成员参与业务做好准备。合作社要想生存下去，就必须招募、培训并不断发展其成员。
开放会员资格
合作社通常允许任何人加入，不论性别、种族、宗教、政治或社会地位。要成为会员，许多合作社要求参加入门级培训计划、初始资本投资以及会员的最终批准。
成立合作社
任何有意成立合作社的团体必须首先做出一系列重要的组织决策。首先是确定团体将以何种法律结构正式化并在政府注册（即组织或合并）。
在马里兰州，合作社有几种不同的形式。
- 如果合作社计划“从事任何合法业务，包括获取、生产、制造、提供或分销商品或服务”，则可以选择根据《马里兰州消费者合作社法》进行注册成立。
- 马里兰州合作社还可以选择根据《马里兰州有限责任法》组织为有限责任公司。
- 合作社可以注册成为标准公司。
选择结构时要牢记的因素包括：
- 合作社的宗旨，
- 成员数量，
- 需要灵活地增加和删除成员，以及
- 税收。
考虑咨询律师以确定最适合您的合作社的法律结构。
阅读法律： 马里兰州法典年鉴，军团与协会第 5 章，第 5a 章 （马里兰州消费者合作社法案）； 标题 4a，副标题 2 （有限责任公司法）； 标题 2，副标题 1 （一般企业）
管理合作社
无论该团体选择在哪种法律结构下组织或成立，该团体都必须遵守合作社的基本原则才能被视为合作社。因此，该团体面临的下一个组织决策是如何管理新成立的合作社。
合作社的最基本原则是，合作社由成员管理，每个成员有一票投票权。
- 直接民主程序 - 成员对每个组织决策进行投票，多数票获胜。选择此选项时需要考虑的因素包括：成员需要多久开会一次来对决策进行投票，必须有多少成员出席才能进行投票，以及多数票的构成。
- 共和制结构 - 每个成员投票选出一个小组成员作为代表。这些代表负责为整个组织做出决策。
- 混合方法——也可以使用两种方法的混合，允许代表处理日常管理职责，同时要求所有成员对重要的组织决策进行直接民主投票。
添加/删除成员 - 在确定如何管理合作社以实现所有成员的共同利益后，考虑将来如何添加和删除成员。许多合作社要求新成员“买入”，在加入之前向合作社提供资金。考虑如果成员决定以后离开合作社，是否会退还这笔会员费。
工人合作社可能要求准成员在加入合作社之前先作为雇员为合作社工作，以确保准成员适合合作社。工人合作社还可能要求在允许新成员加入之前进行“买入”。同样，合作社应决定如果成员离开，是否退还这笔费用。此外，合作社应制定一个流程，允许其从合作社中移除（终止）成员。
对合作社征税
美国国税局根据《国内税收法典》第 T 章规定了对合作社征税的特殊规则。根据第 T 章，合作社企业无需对通过赞助向其所有者提供的收入征税。只要合作社有支付赞助的方法，即使在某一年没有实际支付赞助，它也可以享受这种特殊待遇。（对于合作社来说，分配给所有者的资金通常被称为“赞助”。赞助分配通常是在合作社的董事会、管理机构或会员确定合作社当年的利润足以将多余部分分配给其所有者时进行的。）因此，合作社可以从美国国税局对合作社赞助征税的方法中受益。此外，某些合作社可以免税，例如某些类型的农民和水果种植者合作社。
上述规则适用于联邦政府的税收。在马里兰州，企业实体要么作为直通实体征税，要么作为公司征税。因此，任何潜在的马里兰合作社都应寻求税务专业人士的帮助，以确定其适当的税收结构。
对于那些有兴趣了解更多有关合作社税收的人，可以考虑咨询熟悉合作社业务的律师或税务专业人士。