Que faire lorsque vous avez été poursuivi devant la Cour des petites créances

Si vous venez de recevoir (une copie de) un Assignation et Plainte pour comparaître devant la Cour des petites créances, vous êtes maintenant le défendeur dans une poursuite. La Cour des petites créances fait partie du tribunal de district du Maryland.

• Le Assignation est le document judiciaire vous informant qu'une poursuite a été intentée contre vous. La convocation a l'heure et le lieu de l'audience.
• Le Plainte est le document que le demandeur a déposé pour entamer le procès.
• Le Demandeur est la personne qui porte plainte.
• Le Défendeur est la personne ou l'entreprise qui, selon le demandeur, lui doit de l'argent.
• Ce glossaire des termes judiciaires peut être utile de revoir.

Petites réclamations sont différentes des affaires civiles ordinaires portées devant le tribunal de district. Les règles et procédures de la Cour des petites créances sont plus simples et plus informelles. Si vous avez été poursuivi en tant que défendeur dans une affaire civile ordinaire devant le tribunal de district, cet article peut toujours être utile, mais sachez qu'il existe des différences. Apprenez-en davantage sur la différence entre les sinistres importants et les petits sinistres.

Sujets sur cette page :

1. Étape 1 : Lisez tout très attentivement.
2. Étape 2 : Considérez vos options.
   • Essayez de parvenir à un règlement sans aller au tribunal
   • Soulever des problèmes techniques (procéduraux)
   • Préparez votre dossier et défendez-vous
   • Déposer une demande reconventionnelle, une demande incidente ou une jonction de parties supplémentaires
   • Proposer d'effectuer des paiements échelonnés
   • Ne Fais Rien
3. Étape 3 : Décidez de votre stratégie.

Étape 1 : Lisez tout très attentivement.

• Lisez très attentivement l’assignation et la plainte.

  • Est-ce que tout est exact ? Sinon, écrivez ce que vous pensez être correct et ce que vous pensez être incorrect. 
  • Écrivez votre version de l’histoire, point par point.
  • Notez les preuves dont vous disposez pour votre version de l’histoire, point par point.
  • Y a-t-il des différences entre le récit du demandeur sur ce qui s’est passé et le vôtre ? Les différences sont-elles importantes ?
  • Découvrez comment répondre à chaque déclaration du demandeur. Généralement, vous répondrez aux affirmations par oui ou par non.
  • Réfléchissez à la question de savoir s'il serait juste que vous payiez quelque chose au demandeur. Si vous pensez qu’il serait juste de payer quelque chose, est-ce autant que l’autre partie le souhaite ?

• Quels sont les délais?

  • Quand devez-vous répondre ?
  • Vous devez déposer un « Avis d’intention de défendre » dans les 15 jours d'avoir reçu signification de l'assignation et de la plainte.
  • Dans certains cas, vous disposez de 60 jours pour répondre (par exemple, si vous êtes hors de l'État ou si vous possédez une entreprise avec un agent résident).

• Le demandeur a-t-il demandé un « jugement par affidavit » ?

  • Vérifiez la plainte pour voir si le demandeur a demandé un jugement par affidavit. 
  • Une demande de jugement par affidavit signifie que le demandeur dispose de documents qui, selon lui, prouvent qu'un défendeur doit au créancier une somme d'argent spécifique. Le demandeur demande au juge de prendre une décision sans procès.
  • Si vous ne déposez pas d’avis d’intention de vous défendre et ne vous présentez pas à l’audience, le tribunal peut rendre un jugement contre vous sans audience.
  • Renseignez-vous sur les jugements par affidavit.

Lisez la règle : Règle du Maryland 3-307

Étape 2 : Considérez vos options

Vous trouverez ci-dessous les options possibles. Vous pourriez avoir plus d’options, selon les faits et circonstances spécifiques de votre situation.

• Essayez de parvenir à un règlement sans aller au tribunal
• Soulever des problèmes techniques (procéduraux)
• Préparez votre dossier et défendez-vous
• Déposer une demande reconventionnelle, une demande incidente, une mise en cause ou une jonction de parties supplémentaires
• Proposer d'effectuer des paiements échelonnés
• Ne Fais Rien

Essayez de parvenir à un règlement sans recourir au tribunal

Demande toi...

• Vous devez de l'argent ?
• L'autre partie a-t-elle un bon dossier ?
• Y a-t-il place à des compromis ?
• Auriez-vous intérêt à éviter une décision de justice, qui pourrait avoir un impact négatif sur votre crédit ?

Négocier – Parlez directement avec l'autre partie sans l'intervention d'un tiers neutre.

• Il existe généralement un juste milieu acceptable.
• N'oubliez pas que défendre votre cause devant le tribunal vous coûtera du temps libre, éventuellement d'autres frais, et peut-être des honoraires d'avocat. La même chose est vraie pour l’autre côté.
• Même si vous et l'autre partie avez essayé de négocier dans le passé, envisagez toujours de parler à votre adversaire pour voir ce qui pourrait être réglé à ce stade.

Médiation - Négocier avec l'intervention d'un tiers neutre qui aide à résoudre le différend.

• Le tribunal de district Bureau des modes alternatifs de règlement des litiges (MARC) organise des conférences de médiation et de règlement pour les affaires civiles en cours dans de nombreux tribunaux de district.
• Ces services ADR sont offerts gratuitement, soit le jour du procès, soit avant la date du procès, par le biais du programme ADR des tribunaux de district.
• La médiation offre la possibilité de résoudre les problèmes émotionnels soulevés par le différend. Ne vous laissez pas décourager par le mot « émotionnel ». La médiation peut être particulièrement importante si vous entretenez une relation continue avec l'autre partie (par exemple, votre famille, votre ami ou votre voisin).
• La médiation aboutit souvent à une réduction du montant initial réclamé par l’autre partie. Vous ne pouvez pas compter sur une réduction du montant si vous vous adressez au tribunal, surtout si votre défense n'est pas particulièrement solide.
• Lors de la médiation, vous pouvez parvenir à un compromis qui vous évitera à tous les deux le temps, les ennuis et les dépenses liés au recours au tribunal.

Ne vous laissez pas tromper en pensant que vous pourrez « partager la différence », c'est-à-dire accepter de réduire de moitié la somme réclamée. Le fait que nous soyons allés jusqu'ici signifie que l'autre partie pense avoir de bons arguments. Si vous parvenez à un accord pour réduire les sinistres de 20 à 30 %, beaucoup de gens considéreraient cela comme une victoire. Bien sûr, si vous pensez que l’autre partie a complètement tort et que vous ne devez rien, cette option n’est peut-être pas pour vous.

ASTUCE- Si vous parvenez à un accord grâce à votre négociation ou médiation, assurez-vous de l'obtenir par écrit et demandez au juge de conclure l'accord dans le cadre de l'ordonnance du tribunal. Juste au cas où l'autre partie ne respecterait pas ses engagements, il est plus facile de faire exécuter un jugement qu'un accord privé.

Soulever des problèmes techniques (procéduraux)

Soulever une question de procédure peut retarder l’audience, mais c’est rarement une stratégie gagnante. Voici quelques exemples.

• Avis inapproprié

  • Le demandeur doit faire tout son possible pour vous informer de la poursuite en s'assurant que vous recevez une copie de la plainte, de l'assignation et des autres documents déposés auprès du tribunal.
  • Avez-vous été bien servi ? Par exemple, si l’avis a été laissé à quelqu’un d’autre dans votre immeuble, ce serait inapproprié.
  • Si tu étais ne sauraient  signifié correctement, vous pouvez demander le classement de l'affaire en déposant une demande préalable au procès. Vous pouvez également faire cette demande lors de l'audience.
  • Vous pouvez demander le report de l’audience pour vous laisser le temps de vous préparer.

• Mauvais tribunal 

  • Habituellement, les greffiers éliminent les affaires qui auraient dû être déposées devant la Circuit Court plutôt que devant le tribunal de district, mais il se peut que quelque chose se soit produit qui vous amène à croire que la Circuit Court est le bon endroit pour que l'affaire soit entendue. Vous pouvez demander que l'affaire soit transférée à la Circuit Court. Notez que certaines affaires peuvent être entendues soit par la Circuit Court, soit par le District Court (appelées « juridiction concurrente »). Apprenez-en davantage sur la différence entre les sinistres importants et les petits sinistres.

• Aucune juridiction

  • Si vous ne vivez pas dans le Maryland ou n'y avez pas d'entreprise, il n'est peut-être pas approprié de déposer une plainte pour petites créances dans le Maryland. Il existe des exceptions à cela :
  • Vous avez été signifié dans le Maryland et le différend s'est produit ici OU
  • Vous avez eu un accident de voiture ici OU
  • L'affaire concerne un bien immobilier que vous possédez ici.

• Mauvais lieu

  • Si le demandeur a déposé une plainte dans le comté de Dorchester, mais que vous vivez et possédez une entreprise dans le comté de Talbot où le litige est survenu, la poursuite peut avoir été déposée au mauvais tribunal. Si une poursuite est intentée dans le mauvais comté, elle peut être transférée ou rejetée.
  • Les affaires seront transférées pour la commodité des parties ou « dans l’intérêt de la justice ».
  • Si vous vous présentez tous les deux à l’audience, l’affaire peut être entendue, même si le comté n’est pas le bon.

Lisez la règle : Md. Règle 3-326

• Demande de preuve

  • Vous avez le droit d’exiger la preuve que l’autre partie a fait certaines choses correctement. Par exemple, si le demandeur vous a poursuivi en votre nom et aurait dû poursuivre votre entreprise, vous pouvez présenter une « demande de preuve ». Parlez à un mandataire avant de soulever ce type de contestation procédurale.
  • Vous devez soulever ce type de question avant la tenue du procès.
  • Cette tactique n’est probablement utile que pour retarder le procès, et non pour faire disparaître l’affaire.
  • Expliquez clairement au tribunal pourquoi cette option vous serait bénéfique. Ne le soulevez pas uniquement pour ennuyer l’autre côté.

Lisez la règle : Md. Règle 3-308

Préparez votre dossier et défendez-vous

Si vous souhaitez vous défendre contre les réclamations formulées par l'autre partie, déposez un « Avis de votre intention de défendre » dans 15 jours de la date à laquelle vous recevez la plainte. Vous disposez de 60 jours dans certaines circonstances (par exemple, si vous êtes hors de l'État ou si vous possédez une entreprise avec un agent résident). 

• L’avis d’intention de se défendre se trouve au bas de l’assignation.
• L'avis d'intention de défendre informe le tribunal que vous avez l'intention de comparaître et de contester l'affaire.
• Vous pouvez écrire sur l'avis les raisons pour lesquelles vous ne devriez pas avoir à payer le montant que le demandeur prétend que vous devez.
  • Vous n’avez pas besoin de décrire votre version de l’histoire, mais cela peut être utile de le faire.
  • Si vous choisissez de répondre, soyez bref mais clair sur votre défense. Expliquez pourquoi l’autre partie a tort et mentionnez la preuve dont vous disposez.
• Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles vous choisiriez (ou non) de décrire votre défense. Considérer:
  • Pourquoi vous pourriez vouloir décrire votre défense dans l'avis – Si votre dossier est solide, vous voudrez peut-être en informer l'autre partie avant le procès. Cela peut vous aider à négocier un règlement.
  • Pourquoi vous ne voudriez peut-être PAS décrire votre défense dans l'avis – Vous ne voudriez peut-être pas donner à l'autre partie la possibilité de préparer une réponse à votre argument.
• Renvoyez l’avis d’intention de défendre au tribunal indiqué dans l’assignation. Obtenez une copie de votre avis d'intention de défendre la date tamponnée par le bureau du greffier pour vous assurer d'avoir la preuve qu'il a été déposé à temps.
• Si vous déposez un avis d’intention de défendre, le tribunal en informera l’autre partie.

Lisez la règle : Md. Règle 3-307

Si vous ne pouvez pas comparaître à l’heure prévue pour le procès, vous pouvez demander au tribunal de reporter l’audience à une date ultérieure. Demandez un report dès que vous savez que vous ne pourrez pas vous présenter. Si vous demandez un report trop près de la date du procès, le juge pourrait refuser votre demande. Si vous ne vous présentez pas au procès ou si votre demande de report a été refusée, le juge pourra vous condamner pour le montant réclamé ou pour un autre montant. C’est ce qu’on appelle un jugement par défaut. En savoir plus sur les jugements par défaut.

Si vous ne déposez pas l'avis de défense, vous pouvez toujours comparaître à l'audience et proposer une défense. Le juge vous interrogera probablement pour voir si vous avez une défense. Si le juge estime que vous avez une défense, il peut procéder au procès le jour même. Il est également probable que l'autre partie demandera de reporter (de poursuivre) l'audience à une date ultérieure. L'autre partie demandera le report afin d'avoir plus de temps pour se préparer.

Avez-vous une bonne défense ?

• S'il y a un contrat impliqué, lisez-le attentivement.
  • Parcourez-le point par point pour les obligations imposées à vous ou à l'autre partie.
  • Si vous n'êtes pas sûr de la signification de ces mots, recherchez-les dans un glossaire des termes juridiques.
• Recherchez les points clés de l’histoire du plaignant.
  • Pouvez-vous contester l’un d’entre eux ?
  • Regardez particulièrement les parties de l'histoire qui montrent que vous devriez être tenu responsable (responsable).
• Recherchez des reçus, prenez des photos, trouvez des témoins ou rassemblez toute autre preuve de ce qui s'est passé.
  • Si vous souhaitez que vos témoins comparaissent au procès, contactez le bureau du greffier au moins 2 semaines avant la date du procès pour demander des assignations à comparaître. Apprenez-en davantage sur les assignations à comparaître.
  • Apportez toutes les preuves que vous souhaitez que le juge prenne en compte à la date du procès.
• Si le litige concerne des biens ou des services, étaient-ils de qualité inférieure ? Si vous pouvez démontrer que les biens ou services étaient de qualité inférieure (par exemple, en trouvant un expert ou une autre preuve de ce qui constitue une norme acceptable), vous pouvez persuader le juge que vous ne devriez pas avoir à payer la totalité du montant dû.
• Lisez la loi relative à votre type de cas.
• Discutez avec un avocat des points qui vous prêtent à confusion. Pensez à engager un avocat pour une partie du dossier.
• Vérifiez si votre assurance habitation ou automobile couvre cela et fournissez une représentation.
• Réfléchissez à ce qu’un étranger pourrait penser être juste. Sur la base de votre analyse, avez-vous un cas ?
• Si vous devez de l’argent, vous pourrez peut-être négocier un montant moindre. Considérez cela comme une victoire.

Déposer une demande reconventionnelle, une demande incidente, une mise en cause ou une jonction de parties supplémentaires

• Demande reconventionnelle

  • Si le plaignant vous doit de l’argent, vous pouvez le poursuivre. Vous pouvez déposer une demande reconventionnelle même si l’autre partie vous doit de l’argent dans le cadre d’un autre litige.

• Revendication réciproque

  • Parfois, il y a un autre défendeur qui a également été poursuivi par le demandeur. Si l’autre défendeur vous doit réellement de l’argent dans le même litige, vous pouvez déposer une « demande reconventionnelle ».

• Réclamation de tiers

  • Si vous pensez qu'une autre personne qui n'est pas désignée comme défendeur dans le procès contre vous vous doit de l'argent qui devrait être utilisé pour satisfaire à tout jugement que le demandeur pourrait obtenir de vous, vous pouvez déposer une mise en cause.

A NOTER : Sachez qu'il existe des délais précis dans lesquels vous devez déposer une demande reconventionnelle, une demande incidente ou une mise en cause. Lisez attentivement les règles du Maryland. De plus, si votre demande incidente, demande reconventionnelle ou mise en cause s'élève à plus de 5,000 XNUMX $, le montant total peut être transféré de la Cour des petites créances, ce qui signifie que des règles de preuve et de procédure plus formelles s'appliqueront.

• Fusion de parties supplémentaires

  • Si quelqu'un d'autre a causé tout ou partie du préjudice mais n'a pas été poursuivi par le demandeur, vous pouvez « rejoindre » cette partie dans le litige par le biais d'une demande reconventionnelle ou d'une demande incidente.

• Timing

  • Déposez une demande reconventionnelle ou une demande croisée dans les 10 jours suivant la date limite pour déposer l'avis d'intention de défendre (c'est-à-dire 25 jours).

• Service

  • Signifiez à toute nouvelle partie une copie de tous les actes de procédure, avis de mise au rôle, ordonnances du tribunal et autres documents précédemment déposés dans le cadre de l'action. Ne leur donnez pas personnellement de copie. En savoir plus sur le service de processus.
  • Soyez clair et concis. Expliquez votre histoire. Ce n'est pas l'occasion de critiquer. Ce n’est pas votre chance de défendre toute l’affaire. Incluez simplement les faits saillants. Préparez-vous au procès comme si vous aviez déposé plainte en premier.
  • Vous ne pouvez pas demander plus d’argent ou d’autres types d’aide (allègement) que ce que le tribunal de district autorise.
  • Si votre réclamation ne convient pas au tribunal de district, votre dossier peut être transféré au tribunal de circuit.
  • Le montant maximum que vous pouvez réclamer dans une affaire de petites créances est de 5,000 30,000 $. Le montant maximum devant le tribunal de district est de XNUMX XNUMX $.
  • La plainte initiale et votre demande reconventionnelle ou entre demandes seront toutes deux entendues au cours du même procès.
  • S'il existe une bonne raison, le tribunal peut ordonner que les procès se tiennent à des moments différents.

Lisez la règle : Md. Règle 3-331; Règle 3-332

Proposer d'effectuer des paiements échelonnés

Si vous n’avez absolument aucune défense, vous pouvez proposer d’effectuer des paiements échelonnés.

• Option 1 – Parlez directement au demandeur dans le cadre d'une négociation.

  • Évaluez dans quelle mesure l'autre partie pourrait être ouverte à la négociation.
  • Si vous parvenez à un accord sur les paiements échelonnés, faites inscrire l'accord écrit dans le cadre de l'ordonnance du tribunal (c'est-à-dire, rendez-vous au tribunal, dites au juge que vous êtes parvenu à un accord et demandez au juge de conclure l'accord dans le cadre de l'ordonnance du tribunal). ). L'avantage de l'ordonnance du tribunal est que le plaignant ne peut pas changer d'avis à l'avenir et vous harceler pour la totalité du montant sans retourner au tribunal.

• Option 2 – Allez au procès et parlez avec le juge.

  • Soyez prêt à présenter un bon argument.
  • Un bon argument signifie un résumé des raisons pour lesquelles vous devez payer en plusieurs fois et comment vous serez responsable du paiement.  Exemple – « Je viens de reprendre le travail après 10 mois d’arrêt de travail. Mes factures représentent à peine les trois quarts de mes revenus. Je peux payer 30 $ toutes les deux semaines pendant 12 mois pour le rembourser. Je n’ai tout simplement pas les économies nécessaires pour pouvoir tout rembourser maintenant.
  • Un mauvais argument décrit tous vos problèmes personnels, mais ne propose pas de plan clair sur le fonctionnement du plan de versement.  Exemple – « J'ai eu beaucoup de mal à trouver un emploi à cause d'un problème avec ma jambe et les bus ne passent pas devant chez moi. J'ai beaucoup d'autres dettes et ma fille est tombée malade. Ma voiture a été reprise et maintenant je dois vraiment prendre le bus pour me rendre à mon travail. Je ne peux pas rembourser l’argent, mais je pourrais peut-être payer quelque chose périodiquement.

Ne Fais Rien

Pour ce faire, seulement si vous n'avez aucune défense du tout. Même si vous pensez devoir au demandeur la totalité du montant demandé, cela ne fait pas de mal de faire une offre à l'autre partie. Vous pourrez peut-être obtenir une réduction du jugement ou le payer en plusieurs versements. Si vous ne faites rien, vous devrez probablement payer la totalité du montant réclamé par le demandeur.

Si l'autre partie demande un « affidavit de jugement » et que vous ne répondez pas ou ne vous présentez pas, le juge peut trancher en faveur du demandeur. La Cour peut même ne pas exiger que le demandeur se présente à l'audience. La Cour peut simplement vous envoyer un avis avec le montant du jugement et la date à laquelle le jugement a été inscrit dans les archives judiciaires officielles. L'autre partie doit encore prouver sa cause. Il est donc possible que le juge constate que le demandeur ne l'a pas fait. Mais ne comptez pas là-dessus.

Et si je suis une preuve de recouvrement ? Si vous avez un faible revenu et peu d'actifs, vous pourriez être « preuve de recouvrement » (ou « preuve de jugement »). Si vous êtes une preuve de recouvrement et qu'un tribunal rend un jugement contre vous, le demandeur ne pourra pas recouvrer le jugement. Cependant, le demandeur pourra récupérer le jugement auprès de vous une fois que votre situation s'améliorera. Si votre dossier est solide, présentez-le au tribunal, même si vous êtes une preuve de recouvrement.

Ne comptez pas sur le fait que vous êtes une preuve de recouvrement si vous avez une quelconque défense. Même si cela peut empêcher l'autre partie de vous poursuivre maintenant, un jugement dans le Maryland dure 12 ans et l'autre partie peut renouveler le jugement pour 12 ans supplémentaires. À un moment donné, vous pourriez détenir des biens qui pourraient faire l’objet d’un jugement antérieur. Si vous pouvez obtenir une réduction du montant, c’est le moment de demander au tribunal de le faire.

Combien devrai-je payer ? Le juge décidera du montant exact. Le tribunal peut ajouter des frais de justice ou des intérêts. En présentant votre cas à l'audience, vous pourrez peut-être réduire le montant que le juge vous ordonne de payer.

Lisez la loi : Md. Code, Tribunaux et procédures judiciaires, § 5-102(a)(3)

Lisez la règle : Md. Règle 3-625

Étape 3 : Décidez de votre stratégie

Si vous ne savez pas quelle stratégie adopter, demandez l’avis d’un avocat. Même si vous traitez le dossier vous-même, il peut être très utile de demander conseil à un avocat aux points clés où vous devez prendre une décision.

• Gardez une trace des délais. Assurez-vous de répondre à temps aux délais du tribunal.
• Passez en revue vos options en détail. Considérez les avantages et les inconvénients de chacun.
• Tenez compte de vos objectifs personnels.