De manière générale, un « mariage de fait » est un type de mariage dans lequel un couple se marie légalement sans participer à une cérémonie légale en vivant ensemble pendant une longue période, en ayant l'intention de se marier et en se présentant aux autres comme marié.

Un mariage de fait ne peut pas être créé dans le Maryland. Un couple ne peut acquérir des droits et des responsabilités matrimoniales en vivant ensemble pendant une période donnée ou en se présentant comme des époux. Aucune action en justice n’est nécessaire pour mettre fin à une telle relation.

Cependant, le Maryland reconnaît comme valides les mariages de fait créés en dehors du Maryland si les exigences légales de l'autre juridiction sont remplies. Par conséquent, une action en justice est nécessaire pour dissoudre un mariage légal de « common law » créé dans un autre État ou un pays étranger conformément à leurs réglementations en matière de licences et de cérémonies. Les tribunaux du Maryland peuvent accorder et accorderont le divorce et détermineront les droits des conjoints de fait vivant actuellement dans le Maryland.

Un couple croyant vivre en union libre peut être tenu de prouver que leur mariage est valide. Cela se produira probablement en cas de divorce ou lors du décès de l'un ou l'autre des conjoints pour réclamer un héritage, des prestations de retraite ou une sécurité sociale. Déterminer si vous avez un mariage de fait valide peut être complexe et vous devriez consulter un avocat.

Quels États reconnaissent les mariages de fait ?

Seules quelques juridictions américaines autorisent la création de mariages de fait. Il s’agit notamment du Colorado, du District de Columbia, de l’Iowa, du Kansas, du Montana, du Rhode Island, du Texas et de l’Utah. Les exigences pour un mariage de fait valide varient dans chaque juridiction. Par exemple, l’Utah ne reconnaît les mariages de fait qu’après avoir été validés par un tribunal ou une ordonnance administrative. Certains États, comme l'Alabama, la Géorgie, l'Idaho, l'Ohio, la Pennsylvanie et la Caroline du Sud, ne reconnaissent que les mariages de fait formés avant une certaine date. De plus, le New Hampshire ne reconnaît les mariages de fait qu'à des fins de succession.