Contester un testament est une manière formelle de demander au tribunal de déterminer si un testament est valide ou non. Un testament peut être contesté pour diverses raisons. Peut-être avez-vous été complètement exclu d’un testament ou n’avez-vous pas hérité autant que vous le pensiez. Si vous êtes le représentant personnel d'une succession et qu'une partie fait valoir que le testament est invalide, vous voudrez peut-être savoir si cette personne a des motifs de contester le testament.

Une requête pour contester un testament se fait sous un «mise en garde» par l’intermédiaire du tribunal des orphelins, qui gère toutes les procédures d’homologation.

Qui peut contester un testament ? Pour pouvoir contester un testament, la loi du Maryland exige que vous ayez un intérêt dans la succession, ce qui fait de vous une « partie intéressée ». Il existe deux manières de déterminer cela :

1. Vous êtes désigné dans le testament comme bénéficiaire ; OU
2. S'il n'y avait pas eu de testament, vous auriez hérité de quelque chose en vertu des lois ab intestat du Maryland. 

Lisez la règle : Md. Règle 6-431

Motifs du concours. Il doit y avoir un motif légitime pour que le tribunal invalide un testament. Il ne suffit pas d’être simplement insatisfait de ce que vous avez reçu en vertu du testament. Les tribunaux du Maryland considèrent les raisons suivantes comme des motifs légitimes pour contester un testament :

Non-respect des exigences légales d’un testament valide. Un testament valide dans le Maryland doit répondre aux exigences légales suivantes : 

1. Doit être écrit ; 
2. Signé par le testateur (c'est-à-dire la personne qui crée le testament) ou par quelqu'un d'autre au nom du testateur en présence du testateur et avec sa permission ;
3. Attesté et signé par deux témoins crédibles ou plus en présence du testateur ;
4. Le testateur doit être âgé de 18 ans ou plus ;
5. Le testateur doit être légalement compétent au moment de la signature du testament. Lire la loi : Md. Code, successions et fiducies § 4-101, § 4-102

Remarque : Pendant l'urgence sanitaire liée à la COVID-19, certaines exigences en matière de présence en personne ont été modifiées. En savoir plus.

Influence indue. Cela se produit lorsque quelqu’un contraint ou exerce une telle influence sur le testateur qu’il domine l’esprit du testateur, amenant le testateur à créer un testament qu’il n’aurait pas créé autrement. 

Incompétence. Si le testateur souffrait d’une sorte de déficience mentale (par exemple la maladie d’Alzheimer, la démence ou un délire) au moment de la création du testament, celui-ci pourrait être invalidé. 

Contrefaçon ou fraude. Si le testament a été complètement falsifié ou si le testateur a été amené à signer le testament, celui-ci peut être invalidé. 

Contrainte. Contrairement à une influence indue, qui est une persuasion déloyale, la contrainte est une menace inappropriée imposée au testateur pour rédiger un testament ou certains termes d'un testament. 

Testament plus récent. Si l’on trouve un testament qui semble plus récent, le testament le plus ancien pourrait être invalidé.

Timing. Une requête en « opposition à un testament » peut être déposée avant l’ouverture de la succession, mais au plus tard six mois après l’ouverture de la succession et la nomination du représentant personnel.

Lisez la loi : Md. Code, successions et fiducies § 5-207

Remarque : Vous pourrez peut-être demander au tribunal une prolongation pour déposer la requête s'il y a des problèmes liés à un avis, une fraude, une erreur matérielle ou des irrégularités substantielles dans la procédure.

Lisez la règle : Md. Règle 6-431

Conséquences de la contestation d'un testament. Certains testaments contiennent une clause de « non-contestation » (ou clause in terrorem), qui interdit à une personne d'hériter de quoi que ce soit si elle conteste le testament. Avant d’entamer la procédure d’opposition, il est important de savoir si le testament contient ou non une telle clause. 

Pétition de mise en garde. Pour contester un testament, déposez une requête en opposition auprès du registre des testaments approprié. La règle 6-431 du Maryland définit ce que vous devez inclure dans la pétition. Des documents supplémentaires peuvent être requis. Il n’y a pas de formulaire à remplir. Vous devrez rédiger votre propre document. Approcher votre bibliothèque de droit locale pour demander des échantillons/modèles. Le processus de contestation d’un testament peut être complexe et c’est une bonne idée d’en parler à un avocat. Apprenez-en davantage sur la façon d’obtenir l’aide d’un professionnel du droit.