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• Puis-je être poursuivi personnellement pour mes actes en tant que bénévole ?
• Un organisme de bienfaisance peut-il être poursuivi pour les actes de ses bénévoles ?

Puis-je être poursuivi personnellement pour mes actes en tant que bénévole ?

En tant que bénévole, vous pourriez craindre d'être poursuivi en justice si vous faites quelque chose de mal ou si vous ne faites pas quelque chose pendant votre bénévolat. La loi fédérale sur la protection des volontaires (VPA) et la loi sur le service volontaire du Maryland (MVSA) offrent certaines protections. En tant que bénévole du Maryland, cela signifie que vous êtes couvert à la fois par le VPA et par le MVSA, où il offre une protection supplémentaire.

En règle générale, vous ne serez pas tenu légalement responsable de tout préjudice ou blessure que vous avez causé en tant que bénévole si vous :

• agi dans le cadre de vos fonctions bénévoles;
• détenir le permis ou la certification appropriée, si nécessaire, pour vos fonctions bénévoles (c.-à-d. médecin ou infirmière); et
• n’a pas agi de manière délibérée, intentionnelle, criminelle ou extrêmement imprudente. 

Vous ne serez pas non plus légalement responsable au-delà des limites de toute assurance personnelle que vous pourriez avoir. Par exemple, si vous blessez ou faites du mal à quelqu'un en conduisant dans le cadre de vos fonctions bénévoles, vous ne serez responsable que dans la mesure de toute couverture d'assurance automobile personnelle que vous pourriez avoir.

Cependant, vous ne serez pas protégé dans toutes les situations en tant que bénévole. Par exemple, vous serez personnellement responsable si vous :

• commettre un crime violent, un crime haineux ou une infraction sexuelle ;
• violer les lois étatiques ou fédérales sur les droits civils ;
• êtes sous l’influence de drogues ou d’alcool au moment de la blessure ;
• était au courant de l'acte préjudiciable ou croyait qu'un acte préjudiciable était susceptible de se produire et a approuvé, autorisé ou participé à l'acte ; ou
• a appris l'acte après coup et l'a quand même approuvé.

Si vous faites du bénévolat en tant que dirigeant ou directeur d'une organisation caritative, vous ne serez pas protégé contre les poursuites judiciaires de la part du bureau du procureur général du Maryland si votre organisation viole délibérément les exigences d'enregistrement de l'État pour les organisations caritatives.

Lire la loi : 42 Code américain, chapitre 139; Code Md., Tribunaux et procédures judiciaires § 5-407

Un organisme de bienfaisance peut-il être poursuivi pour les actes de ses bénévoles ? 

La loi fédérale sur la protection des volontaires et la loi sur le service volontaire du Maryland protègent uniquement individuel des bénévoles, et non une organisation caritative elle-même. Ainsi, un organisme de bienfaisance pourrait toujours être poursuivi par un tiers pour un préjudice ou une blessure causé par un bénévole. Pour protéger les organisations caritatives, les tribunaux du Maryland ont élaboré une règle établie par les juges appelée la doctrine de l'immunité caritative. Cette règle offre aux organismes de bienfaisance une défense qui les protège contre les poursuites civiles lorsque l'organisme n'a pas de couverture d'assurance responsabilité civile pour le préjudice ou la blessure sous-jacente.

La règle de l’immunité des organismes de bienfaisance repose sur l’idée qu’il serait injuste de faire payer aux organismes de bienfaisance des dommages civils découlant de poursuites judiciaires avec des fonds reçus de donateurs. En effet, les donateurs ont l’intention que leurs dons soient utilisés pour promouvoir les objectifs caritatifs de l’organisation, et non pour payer les dommages-intérêts civils de l’organisation. 

Aux fins de la règle de l'immunité caritative, le terme « organisation caritative » désigne une organisation exonérée d'impôt qui fonctionne exclusivement à des fins caritatives, religieuses, scientifiques, éducatives ou autres reconnues par l'Internal Revenue Service (IRS). Ainsi, le simple fait d’être organisé en société sans actions du Maryland, par exemple, ne confère pas automatiquement à une organisation une immunité. L'organisation doit également se consacrer à l'un des objectifs décrits ci-dessus. Les pompiers volontaires, les ambulances, les secours, la police et autres organisations chargées de l'application de la loi qui sollicitent des contributions caritatives sont également couverts par la règle.

Il y a des exceptions. Par exemple, la doctrine de l’immunité à des fins caritatives ne s’applique qu’aux actions délictuelles. Un autre exemple est que si un organisme de bienfaisance dispose d’une assurance responsabilité civile qui couvre l’acte ou la blessure sous-jacente, il ne peut alors pas invoquer la défense d’immunité. La règle n’empêchera pas l’assureur d’un organisme de bienfaisance de payer une réclamation si l’organisme dispose d’une assurance responsabilité civile. Cela signifie que les organismes de bienfaisance et leurs assureurs seront toujours soumis à des réclamations d'assurance découlant de dommages ou de blessures causés par un bénévole ou par l'organisme lui-même.

Lisez la loi : Md. Code, réglementation des affaires § 6-101; Code Md, Assurance § 19-103

Lisez les cas : James c. Comté de Prince George, 288 Md. 315 (Cour d’appel 1980); Abramson c.Reiss, 334 Md. 193 (Cour d'appel 1994)