Temas en esta página:

• ¿Qué es una Cooperativa?
• Tipos de cooperativas
• Principios comunes
• Formar una cooperativa
• Gestión de la cooperativa
• Gravar a una cooperativa

¿Qué es una Cooperativa?

Una cooperativa es una empresa u organización sin fines de lucro propiedad y operada por las personas que utilizan o brindan sus servicios. Las personas propietarias de la cooperativa se denominan “miembros”. Los miembros pueden ser los trabajadores, productores o consumidores de la cooperativa. Las cooperativas existen en casi todos los sectores de la economía y emplean a millones de personas cada año. Ejemplos comunes de cooperativas incluyen cooperativas de crédito, taxis, guarderías, limpieza de casas, electricidad rural, atención médica, seguros y agricultura.

Tipos de cooperativas

Hay muchos tipos de cooperativas. Estas incluyen cooperativas de productores, cooperativas de múltiples partes interesadas, cooperativas de compras, cooperativas de servicios públicos, cooperativas de consumidores y cooperativas de trabajadores. Dos de los tipos más comunes de cooperativas son las cooperativas de consumidores y las cooperativas de trabajadores.

Cooperativas de consumo

Las cooperativas de consumidores son empresas propiedad de consumidores que desean lograr mejores precios o calidad en los bienes o servicios que compran.

• Las cooperativas de consumidores suelen estar gestionadas democráticamente. Por tanto, a cada socio/consumidor de la cooperativa se le asigna un voto.
• Como ejemplo de cómo funciona una cooperativa de consumidores, imaginemos un grupo de amigos que disfrutan comiendo galletas. Podrían crear una cooperativa de consumidores para comprar galletas de forma colectiva y obtener descuentos por volumen en las galletas que compren. La inversión de cada miembro se mide por la cantidad de bienes y servicios que cada uno compra a la cooperativa.
• Las cooperativas de consumidores están ubicadas en todo el mundo. Algunas de las cooperativas de consumidores más conocidas incluyen: REI, la cooperativa de consumidores más grande de Estados Unidos especializada en equipos deportivos al aire libre; Co-op Kobe, la cooperativa de consumidores más grande de Japón con más de 1.2 millones de miembros; y PCC, la cooperativa de alimentos propiedad de consumidores más grande.
• Un ejemplo de cooperativa de consumidores de Maryland es el supermercado y farmacia Greenbelt CO-OP. La membresía en esta cooperativa de consumidores brinda a los compradores la oportunidad de compartir los reembolsos por patrocinio de la cooperativa. Se distribuye un reembolso por patrocinio a los miembros de la cooperativa cuando la empresa tiene un excedente (o ganancia) al final del año. Por lo general, se distribuye a los miembros en proporción directa al patrocinio (o compras) de un miembro de la cooperativa y generalmente se compone de capital de patrocinio y crédito de la tienda. Más información sobre cómo funcionan los beneficios de membresía y los reembolsos de patrocinio de Greenbelt CO-OP es disponible en su sitio web.

Cooperativas propiedad de los trabajadores

Las cooperativas propiedad de los trabajadores son empresas propiedad de las personas que realizan el trabajo para la organización.

• La propiedad individual de los trabajadores es un elemento clave de la cooperativa de trabajadores.
• Los miembros de la cooperativa generalmente están muy involucrados en las operaciones diarias del negocio.
• Aunque las cooperativas de trabajadores son populares en todo el mundo, apenas están ganando popularidad en Estados Unidos.
• La inversión de cada miembro en la cooperativa de trabajadores se mide por cuánto tiempo pasa trabajando para la cooperativa o por el valor del trabajo que el miembro aporta a la cooperativa.
• Casi cualquier empresa puede organizarse como una cooperativa de trabajadores. Los ejemplos incluyen restaurantes, panaderías y tiendas minoristas.
• Algunas cooperativas de trabajadores muy conocidas son Equal Exchange con sede en Massachusetts, un importador de chocolate y café de comercio justo y Corporación MONDRAGÓN ubicada en España, una de las cooperativas de trabajadores más grandes del mundo.
• Un ejemplo de una cooperativa propiedad de los trabajadores de Maryland es Cooperativa de comida excedente. Glut es una cooperativa administrada por trabajadores ubicada en Mt. Rainier, Maryland, que vende alimentos integrales y otros productos de supermercados.

Principios comunes

Las cooperativas generalmente comparten los siguientes principios comunes:

Gobernanza democrática

Las cooperativas generalmente tienen la regla de un miembro, un voto. Esto es diferente de los modelos de negocios tradicionales, que a menudo ponderan el voto de cada propietario por el monto de la participación de esa persona en el negocio. Sin embargo, algunas cooperativas tienen una junta directiva electa para supervisar las operaciones diarias del negocio, dejando las decisiones estratégicas a los miembros en su conjunto.

La creación de consenso

Si bien cada miembro tiene un voto, las cooperativas alientan a los miembros a trabajar entre sí en el proceso de toma de decisiones. Si los miembros quieren que la cooperativa tome una determinada acción, deben colaborar y reunir a la mayoría de los miembros, si no a todos, para que estén de acuerdo.

centrado en la comunidad

La mayoría de las cooperativas tienen miembros de la misma zona. Como los miembros viven donde trabajan, es más probable que inviertan allí. A medida que las cooperativas se convierten en una parte importante de una comunidad, tienen menos incentivos para irse.

Satisfacción de los miembros superior al capital

Las cooperativas deben obtener ganancias para sobrevivir como negocio. Sin embargo, el bienestar de un miembro se valora por encima de ganar más dinero. Muchas cooperativas tienen reglas para mantener el lugar de trabajo justo y preservar los derechos y la seguridad del debido proceso de los trabajadores.

Autodeterminación

Es más probable que los miembros inviertan su tiempo y energía en la cooperativa porque participan en sus decisiones y compartirían cualquier riqueza que surja de ella. Mientras que los modelos de negocio tradicionales limitan la toma de decisiones a los altos directivos, las cooperativas dan a cada miembro un interés en su futuro.

Formación

Las cooperativas suelen tener un programa de aprendizaje u otro programa de capacitación que prepara a los nuevos miembros para participar en el negocio. Para que las cooperativas sobrevivan, deben reclutar, capacitar y desarrollar continuamente a sus miembros.

Membresía abierta

Las cooperativas generalmente permiten que cualquier persona se una, independientemente de su género, raza, religión, condición política o social. Para convertirse en miembro, muchas cooperativas requieren un programa de capacitación inicial, una inversión de capital inicial y la aprobación final de los miembros.

Formar una cooperativa

Cualquier grupo interesado en formar una cooperativa debe primero tomar una serie de decisiones organizativas importantes. La primera es determinar bajo qué estructura legal el grupo se formalizará y registrará ante el gobierno (es decir, se organizará o constituirá).

En Maryland, las cooperativas pueden adoptar varias formas diferentes.

• Una cooperativa puede optar por constituirse conforme a la Ley de Cooperativas de Consumidores de Maryland si planea "participar en cualquier negocio legal para adquirir, producir, fabricar, suministrar o distribuir bienes o servicios".
• Las cooperativas de Maryland también pueden optar por organizarse como una Compañía de Responsabilidad Limitada según la Ley de Responsabilidad Limitada de Maryland.
• Una cooperativa podrá constituirse como una Corporación estándar.

Los factores a tener en cuenta al elegir una estructura incluyen:

• el objeto de la cooperativa,
• el número de miembros,
• la necesidad de flexibilidad al agregar y eliminar miembros, y
• impuestos.

Considere consultar con un abogado para determinar la mejor estructura legal para su cooperativa.

Lea la Ley: Md. Código Ann., Cuerpo. y asociaciones. Título 5, Subtítulo 5a (Ley de Cooperativas de Consumidores de Maryland); Título 4a, Subtítulo 2 (Ley de Sociedades de Responsabilidad Limitada); Título 2, Subtítulo 1 (Corporaciones en General)

Gestión de la cooperativa

Independientemente de la estructura legal bajo la cual el grupo elija organizarse o incorporarse, el grupo debe cumplir con los principios básicos de las cooperativas para ser considerado una cooperativa. Por lo tanto, la próxima decisión organizacional que enfrenta el grupo es cómo gestionará la cooperativa recién formada.

El principio más básico de las cooperativas requiere que la entidad sea administrada por sus miembros y que cada miembro tenga un voto.

• Proceso Democrático Directo: los miembros votan con respecto a cada decisión organizacional y gana la mayoría de votos. Los factores a considerar con esta opción incluyen: con qué frecuencia los miembros deberán reunirse para votar sobre las decisiones, cuántos miembros deben estar presentes para que se lleve a cabo una votación y qué constituye una mayoría.
• Estructura republicana: cada miembro vota por un subgrupo de miembros para que actúen como representantes. Los representantes son entonces responsables de tomar decisiones para la organización en su conjunto.
• Enfoque mixto: también se puede utilizar una combinación de ambos métodos, lo que permite a los representantes manejar las tareas administrativas diarias y al mismo tiempo requiere un voto democrático directo de todos los miembros para las decisiones organizacionales importantes.

Agregar/eliminar miembros - Después de determinar cómo se administrará la cooperativa para el beneficio mutuo de todos los miembros, considere cómo agregar y eliminar miembros en el futuro. Muchas cooperativas exigen que los nuevos miembros “compren”, haciendo una contribución monetaria a la cooperativa antes de unirse. Considere si esta cuota de membresía será devuelta si el miembro decide posteriormente abandonar la cooperativa.

Las cooperativas de trabajadores pueden exigir que un posible miembro trabaje para la cooperativa como empleado antes de unirse a la cooperativa para garantizar que el posible miembro encaje bien. Las cooperativas de trabajadores también pueden exigir una “compra” antes de permitir que se una un nuevo miembro. Nuevamente, la cooperativa debe decidir si esta cuota será devuelta si el miembro se marcha. Además, la cooperativa debe contar con un proceso que le permita eliminar (terminar) a un miembro de la cooperativa.

Gravar a una cooperativa

El Servicio de Impuestos Internos proporciona reglas especiales para gravar a las cooperativas bajo el Subcapítulo T del Código de Impuestos Internos. Según el Subcapítulo T, una empresa cooperativa no paga impuestos sobre los ingresos otorgados a sus propietarios a través de un patrocinio. Una cooperativa recibe este tratamiento especial siempre que tenga un método para pagar el patrocinio, incluso si el patrocinio no se paga realmente en un año determinado. (En el caso de las cooperativas, las distribuciones a los propietarios se conocen generalmente como “patrocinio”. Las distribuciones de patrocinio generalmente se realizan cuando la junta directiva, el órgano rector o los miembros de la cooperativa determinan que la cooperativa tiene ganancias suficientes para el año para dar el exceso a sus propietarios.) Por lo tanto, las cooperativas pueden beneficiarse del método del IRS para gravar el patrocinio de la cooperativa. Además, determinadas cooperativas pueden estar exentas de impuestos, como determinados tipos de cooperativas de agricultores y fruticultores.

Las reglas anteriores se aplican a los impuestos del gobierno federal. En Maryland, una entidad comercial paga impuestos como entidad de transferencia o como corporación. Por lo tanto, cualquier posible cooperativa de Maryland debe buscar la ayuda de un profesional fiscal para determinar su estructura fiscal adecuada.

Para aquellos interesados ​​en aprender más sobre los impuestos de una cooperativa, considere consultar con un abogado o profesional de impuestos que esté familiarizado con los negocios cooperativos.

Lea la Ley: Código de EE. UU., Título 26, Capítulo 1, Subcapítulo T - Cooperativas y sus patrocinadores