¿Qué es una cooperativa?
Una cooperativa es una empresa o una organización sin fines de lucro que pertenece y es operada por las personas que usan o brindan sus servicios. Las personas propietarias de la cooperativa se denominan “socios”. Los miembros pueden ser los trabajadores, productores o consumidores de la cooperativa. Las cooperativas existen en casi todos los sectores de la economía y emplean a millones de personas cada año. Los ejemplos comunes de cooperativas incluyen uniones de crédito, taxis, cuidado de niños, limpieza de casas, electricidad rural, atención médica, seguros y agricultura.
Hay muchos tipos de cooperativas. Estas incluyen cooperativas de productores, cooperativas de múltiples partes interesadas, cooperativas de compras, cooperativas de servicios públicos, cooperativas de consumidores y cooperativas de trabajadores. Dos de los tipos más comunes de cooperativas son las cooperativas de consumo y las cooperativas de trabajadores.
Las cooperativas de consumo son empresas propiedad de consumidores que desean lograr mejores precios o calidad en los bienes o servicios que compran.
- Las cooperativas de consumidores normalmente se administran democráticamente. Por lo tanto, a cada miembro/consumidor de la cooperativa se le asigna un voto.
- Como ejemplo de cómo funciona una cooperativa de consumidores, imagine un grupo de amigos que disfrutan comiendo galletas. Podrían crear una cooperativa de consumidores para comprar galletas colectivamente y obtener descuentos por volumen en las galletas que compran. La inversión de cada miembro se mide por la cantidad de bienes y servicios que cada uno compra de la cooperativa.
- Las cooperativas de consumidores están ubicadas en todo el mundo. Algunas de las cooperativas de consumidores más conocidas incluyen: REI, la cooperativa de consumidores estadounidense más grande que se especializa en equipos deportivos para actividades al aire libre; Co-op Kobe, la cooperativa de consumidores más grande de Japón con más de 1,2 millones de miembros; y PCC, la cooperativa de alimentos propiedad de los consumidores más grande.
- Un ejemplo de una cooperativa de consumidores de Maryland es Greenbelt CO-OP Supermarket and Pharmacy. La membresía en esta cooperativa de consumidores brinda a los compradores la oportunidad de compartir los reembolsos de patrocinio de la cooperativa. Se distribuye un reembolso de patrocinio a los miembros de la cooperativa cuando la empresa tiene un excedente (o ganancia) al final del año. Por lo general, se distribuye a los miembros en proporción directa al patrocinio (o compras) de un miembro de la cooperativa y generalmente se compone de capital de patrocinio y crédito de la tienda. Más información sobre cómo funcionan los beneficios de membresía y los reembolsos de patrocinio de Greenbelt CO-OP está disponible en su sitio web
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Las cooperativas de propiedad de los trabajadores son empresas propiedad de las personas que realizan el trabajo para la organización.
- La propiedad individual de los trabajadores es un elemento clave de la cooperativa de trabajadores.
- Los miembros de la cooperativa generalmente están muy involucrados en las operaciones diarias del negocio.
- Aunque las cooperativas de trabajadores son populares en todo el mundo, apenas se están poniendo de moda en los Estados Unidos.
- La inversión de cada miembro en la cooperativa de trabajadores se mide por cuánto tiempo pasa trabajando para la cooperativa o por el valor del trabajo que el miembro contribuye a la cooperativa.
- Casi cualquier negocio puede organizarse como una cooperativa de trabajadores. Los ejemplos incluyen restaurantes, panaderías y tiendas minoristas.
- Algunas cooperativas de trabajadores bien conocidas son Equal Exchange con sede en Massachusetts, un importador de comercio justo de chocolate y café y Corporación MONDRAGON ubicada en España, una de las cooperativas de trabajadores más grandes del mundo.
- Un ejemplo de una cooperativa propiedad de los trabajadores de Maryland es Glut Food Co-op. Glut es una cooperativa administrada por trabajadores ubicada en Mt. Rainier, Maryland, que vende alimentos integrales y otros productos de supermercados.
Principios comunes
Las cooperativas generalmente comparten los siguientes principios comunes:
- Gobierno democrático: las cooperativas generalmente tienen la regla de un miembro, un voto. Esto es diferente de los modelos comerciales tradicionales, que a menudo ponderan el voto de cada propietario según la cantidad de participación de esa persona en el negocio. Sin embargo, algunas cooperativas tienen una junta directiva elegida para supervisar las operaciones diarias del negocio, dejando las decisiones estratégicas a los miembros en su conjunto.
- Creación de consenso: si bien cada miembro tiene un voto, las cooperativas alientan a los miembros a trabajar juntos en el proceso de toma de decisiones. Si los miembros quieren que la cooperativa tome una determinada acción, deben colaborar y reunir a la mayoría, si no a todos los miembros para estar de acuerdo.
- Centrado en la comunidad: la mayoría de las cooperativas tienen miembros de la misma área. Debido a que los miembros viven donde trabajan, es más probable que inviertan allí. A medida que las cooperativas se convierten en una parte importante de una comunidad, tienen menos incentivos para irse.
- Satisfacción de los miembros superior al capital: las cooperativas deben obtener ganancias para sobrevivir como empresa. Sin embargo, el bienestar de un miembro se valora por encima de ganar más dinero. Muchas cooperativas tienen reglas para mantener un lugar de trabajo justo y preservar los derechos y la seguridad del debido proceso de los trabajadores.
- Autodeterminación: es más probable que los miembros inviertan su tiempo y energía en la cooperativa porque tienen participación en sus decisiones y compartirían cualquier riqueza que provenga de ella. Mientras que los modelos comerciales tradicionales limitan la toma de decisiones al liderazgo superior, las cooperativas dan a cada miembro una participación en su futuro.
- Capacitación: las cooperativas suelen tener un programa de aprendizaje u otro programa de capacitación que prepara a los nuevos miembros para participar en el negocio. Para que las cooperativas sobrevivan, deben reclutar, capacitar y desarrollar continuamente a sus miembros.
- Membresía abierta: las cooperativas generalmente permiten que cualquier persona se una sin importar su género, raza, religión, condición política o social. Para convertirse en miembro, muchas cooperativas requieren un programa de capacitación inicial, una inversión de capital inicial y la aprobación final de los miembros.
Formación de una cooperativa
Cualquier grupo interesado en formar una cooperativa primero debe tomar una serie de decisiones organizativas importantes. El primero es determinar bajo qué estructura legal se formalizará el grupo y se registrará con el gobierno (es decir, organizar o incorporar).
En Maryland, las cooperativas pueden tomar varias formas diferentes.
- Una cooperativa puede elegir incorporarse bajo la Ley de Cooperativas de Consumidores de Maryland si planea "participar en cualquier negocio legal para adquirir, producir, fabricar, suministrar o distribuir bienes o servicios".
- Las cooperativas de Maryland también pueden optar por organizarse como Sociedad de responsabilidad limitada en virtud de la Ley de responsabilidad limitada de Maryland.
- Una cooperativa puede incorporarse como una Corporación estándar.
Los factores a tener en cuenta al elegir una estructura incluyen:
- el objeto de la cooperativa,
- el número de miembros,
- la necesidad de flexibilidad para agregar y quitar miembros, y
- impuestos.
Considere consultar con un abogado para determinar la mejor estructura legal para su cooperativa.
Lea la ley: Md. Código Ann., Cuerpo. &erio; Asunciones Título 5, Subtítulo 5a (Ley de Cooperativas de Consumidores de Maryland); Título 4a, Subtítulo 2 (Ley de Sociedades de Responsabilidad Limitada); Título 2, Subtítulo 1 (Corporaciones en General)
Gestión de la Cooperativa
Independientemente de la estructura legal que elija el grupo para organizarse o incorporarse, el grupo debe adherirse a los principios básicos de las cooperativas para ser considerado una cooperativa. Por tanto, la siguiente decisión organizativa a la que se enfrenta el grupo es cómo gestionará la cooperativa recién formada.
El principio más básico de las cooperativas requiere que la entidad sea administrada por sus miembros y cada miembro tenga un voto.
- Proceso democrático directo: los miembros votan con respecto a cada decisión organizacional y gana el voto de la mayoría. Los factores a considerar con esta opción incluyen: con qué frecuencia deberán reunirse los miembros para votar las decisiones, cuántos miembros deben estar presentes para que se lleve a cabo una votación y qué constituye una mayoría.
- Estructura republicana: cada miembro vota por un subgrupo de miembros para servir como representantes. Los representantes son entonces responsables de tomar decisiones para la organización como un todo.
- Enfoque mixto: también se puede usar una combinación de ambos métodos, lo que permite que los representantes manejen las tareas administrativas diarias mientras se requiere un voto democrático directo de todos los miembros para las decisiones importantes de la organización.
Agregar/Eliminar miembros: después de determinar cómo se administrará la cooperativa para el beneficio mutuo de todos los miembros, considere cómo agregar y eliminar miembros en el futuro. Muchas cooperativas requieren que los nuevos miembros "compren", haciendo una contribución monetaria a la cooperativa antes de unirse. Considere si esta cuota de membresía será devuelta si el miembro decide abandonar la cooperativa más tarde.
Las cooperativas de trabajadores pueden exigir que un posible miembro trabaje para la cooperativa como empleado antes de unirse a la cooperativa para garantizar que el posible miembro sea una buena opción. Las cooperativas de trabajadores también pueden requerir una "compra" antes de permitir que se una un nuevo miembro. Nuevamente, la cooperativa debe decidir si esta cuota será devuelta si el miembro se va. Además, la cooperativa debe contar con un proceso que le permita eliminar (terminar) a un miembro de la cooperativa.
Impuestos a una Cooperativa
El Servicio de Rentas Internas proporciona reglas especiales para gravar cooperativas bajo el Subcapítulo T del Código de Rentas Internas. Bajo el Subcapítulo T, un negocio cooperativo no está sujeto a impuestos sobre los ingresos otorgados a sus propietarios a través de un patrocinio. Una cooperativa recibe este trato especial siempre que tenga un método para pagar el patrocinio, incluso si el patrocinio no se paga realmente en un año determinado. (Para las cooperativas, las distribuciones a los propietarios generalmente se conocen como "patrocinio". Las distribuciones de patrocinio generalmente se realizan cuando la junta directiva, el órgano de gobierno o los miembros de la cooperativa determinan que la cooperativa tiene suficientes ganancias para el año para dar el excedente a sus propietarios). Por lo tanto, las cooperativas pueden beneficiarse del método del IRS de gravar el patrocinio de la cooperativa. Además, ciertas cooperativas pueden estar exentas de impuestos, como ciertos tipos de cooperativas de agricultores y fruticultores.
Las normas anteriores se aplican a los impuestos del Gobierno Federal. En Maryland, una entidad comercial paga impuestos como entidad de traspaso o como corporación. Por lo tanto, cualquier cooperativa potencial de Maryland debe buscar la ayuda de un profesional de impuestos para determinar su estructura fiscal adecuada.
Para aquellos interesados en obtener más información sobre los impuestos de una cooperativa, considere consultar con un abogado o un profesional de impuestos que esté familiarizado con los negocios cooperativos.
Lea la ley: EE.UU. Código, Título 26, Capítulo 1, Subcapítulo T - Cooperativas y sus Patronos